マルチプレイヤー RPG，つまりインターネットを使って，複数の人間が一緒にプレイできるロールプレイングゲームです．マルチプレイヤー RPG というと Diablo が有名ですが，たとえば Diablo では同時に遊べるのは4人，ゲームの内容はダンジョンだけ，と限られています．ウルティマ・オンラインでは同時に少なくとも3000人，ゲームの舞台は街あり，荒野あり，海洋あり，廃墟あり，洞窟ありと非常にバリエーションに富んでいます．

プレイ内容もモンスターを倒して金を稼いで装備を強化して，ということに限りません．自由度の高いシステムとエコノミー・エコロジーモデルのシミュレーションのおかげで，およそ思いつく限りの仕事や冒険をすることができます．ウルティマ・オンラインは，多数のプレイヤーが参加して形成されるひとつの仮想世界なのです．

ウルティマ・オンラインには他から抜きんでている点がいくつもあるのですが，その中でも大きいと思われるものを挙げてみると，

• 何千人ものプレイヤーがひとつの世界に参加する
  
• システムが画期的
  
• ゲームの規模が巨大
  
• プレイスタイルや世界の自由度が高い
  

このようになります．ひとつずつ説明しましょう．

ウルティマ・オンラインの世界であるブリタニアは広大で，そこに何千人ものプレイヤーが同時に参加し，同時に活動できます．道を歩いていて誰かに会ったら，それは他のプレイヤーかもしれません(プレイヤー以外のキャラクター，つまりノンプレイヤーキャラクター(NPC)かもしれませんが)．見知らぬ人かもしれないし，前に一緒に冒険した人かもしれません．なにか助けてくれるかもしれないし，助けを必要としているかも，もしかしたら悪人で盗みや人殺しを平気でやってのけるようなやつかもしれません!

非常に多くのプレイヤーが参加するということにより，ゲームはいつも新鮮で，予測のできないものとなります．そしてプレイヤーどうしのいろいろなかかわりにより，ブリタニアに新たな社会が形成されるのです．

いろいろな新しい試みがなされ，従来の問題の解決がはかられています．ひとつの例として，世界はエコノミー・エコロジーモデルによって動いていていろいろなイベントが動的に，自動的に発生します．たとえば，冒険者が鹿を大量に殺して肉と皮を街で売りさばくと，鹿を食料にしていたドラゴンがお腹を空かせて，人里近くに現れて家畜や住人を襲うようになります．やがてドラゴンのことで大騒ぎになり，ドラゴン退治のクエストが発生するのです．

キャラクターの能力はスキル制が使われ，あるスキル(剣とか，魔法とか，鍛冶，動物ならしなどなど)を鍛えれば鍛えるほどそのスキルに熟達します．しかし鍛えたスキルも放っておくと衰え，腕が鈍ってしまいます．このようなシステムにより，長時間プレイしまくっている人が無敵になってしまうことはなくなります．

その他にも様々な特徴があり，ウルティマ・オンラインを特別な存在たらしめているのです．

ブリタニアの大きさは約4km四方，端から端まで歩くのに10時間近くかかるかもしれません．地形は草原，森林，山岳，沼沢，河や湖，海，ツンドラ，ジャングル，砂漠などと変化に富み，13箇所の街と8つの神殿，無数の洞窟やダンジョンがあります．プレイヤー以外のキャラクターやモンスターは万を数え，それぞれに習性や生活があります．

大きさだけではなくその細かさもすごいものがあります．マップは微細に描かれ，数十種類の植物，様々な建物の種類や様式，ダイナミックな光の効果などで彩られます．アイテムや武器防具のバリエーションは数百，キャラクターのスキルは40種類以上，装備はすべて画面上のキャラクターに反映されます．

ゲームでは戦闘以外のさまざまなことができます．文明地域で職人として名を上げることもできるし，街から街へ品物を運んで交易することもできるし，森で狩人やレンジャーとして暮らしてもよし，モンスター退治に荒野へわけいるのもいいでしょう．

もちろんヒーローになりたければ，クエストを見つけて達成し，困難な冒険を成し遂げ，困ってる人を助けてあげるという生活ができます．その反対に，街外れにひそみ，通りがかりの不用心な旅人を集団で襲って，悪名を轟かせることだってできるでしょう．

ウルティマ・オンラインは，9/24 にリリースが開始，国内代理店 (EAV) 版も 10/17 に発売され，徐々に流通が安定しつつあるようです．手に入れたい人は，入手方法についても見てください．ウルティマ・オンラインは普通のゲームと同じようにショップで販売され，ダウンロードなどで手に入れることはできません．

ゲームはサーバーにインターネットを経由して接続しなければプレイすることはできません．プレイするには，月額固定料金 $9.95 を支払う必要があります．支払いはクレジットカードのみで，VISA，Master，American Express，Discover しか使えません．

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